Doordat de fietspaden langzaam maar zeker dichtslippen met geëlektrificeerde ouderen, die twee-aan-twee van knooppunt naar knooppunt fietsen, ben ik op zoek gegaan naar rustiger wegen en paden. In Nederland ligt een uitgebreid netwerk van lange-afstand-wandelpaden en streekpaden van ca. 11.500 km. Zoveel mogelijk over onverharde paden en wegen, door bossen, heide of langs idyllische dorpen en historische steden, gaan deze langs de mooiste stukjes van Nederland.

Op de onverharde smallere paden kom je de elektrische fietsers niet tegen

In het oosten van het land mag er op de meeste van die paden naast gewandeld ook worden gefietst. Het is er nog niet zo druk dat fietsers en wandelaars van elkaar gescheiden hoeven te worden. Op deze onverharde smallere paden kom je de elektrische fietsers niet tegen en buiten de weekenden is het er zo rustig dat wandelaars en fietsers elkaar niet in de weg zitten. Het zijn de perfecte paden voor de meer avontuurlijke fietser die de rust en ruimte zoekt.

Sinds september 2020 woon ik tijdelijk in de Achterhoek. Op zoek naar rust en ruimte die in de stad Rotterdam ver is te zoeken. Ik heb een jaar de tijd om een nieuwe regio te leren kennen. Dicht langs mijn huis in de Achterhoek loopt het Graafschapspad. De bijna 125 kilometer lange streekroute verbindt de mooiste gebieden in het oostelijke deel van Gelderland. De afwisselende route gaat door de IJsselvallei met sfeervolle Hanzestadjes als Doesburg, Zutphen en het kleinste stadje van Nederland: Bronkhorst.

De bijna 125 kilometer lange streekroute verbindt de mooiste gebieden in het oostelijke deel van Gelderland

De route kronkelt door bossen, landgoederen en langs een aantal schitterende kastelen en buitenplaatsen. En langs de Berkel, die weer de ruimte heeft gekregen om te meanderen en waarop je ook vast heerlijk kunt kajakken. Het is de perfecte route om kennis te maken met de veelzijdige Achterhoek waar ik voldoende rust en ruimte vind.

De veelzijdige Achterhoek

Het landschap is verrassend afwisselend door de grote variatie in het kleinschalige Achterhoekse coulisselandschap en de afwisseling tussen cultuur en natuur. Karakteristiek voor de regio zijn de Saksische boerderijen, waarin woonhuis en schuur onder één dak zitten. Leuk zijn de eeuwenoude voetpaden die tussen de houtwallen kronkelen. De kleinschaligheid van het landschap is mede te danken aan de adel die hier goed vertegenwoordigd was. Dit is zichtbaar aan de vele kastelen, landhuizen en havezaten met hun prachtige tuinen en landgoederen, waar aan het begin van de zomer de rhododendrons zorgen voor de nodige kleurenpracht.

Het overgrote deel van de geelrood gemarkeerde streekroute door de Achterhoek is toegankelijk met de fiets. Daar waar het pad te smal, te wild of niet is opengesteld voor fietsers, is het eenvoudig om een paar kilometer over een alternatieve route te fietsen. Omdat een flink deel van de Achterhoek bestaat uit akkerland, is de winter niet het beste seizoen om er van te genieten. Dan geven de braakliggende bruine velden het landschap te weinig kleur. Vanaf de lente geven akkerbloemen zoals vlas en klaproos kleur aan het landschap. In de zomer wuiven de gouden graanvelden in de wind, met blauwe korenbloemen en andere kleurrijke akkerkruiden en midden in het veld wat grote bomen.

Buiten het grootschalige landbouwgebied tussen Landgoed Slangenburg bij Doetinchem en Ruurlo is het Graafschapspad een bijzonder aantrekkelijke route om te wandelen of te fietsen. Vooral tussen Ruurlo en Zutphen is de route schitterend en divers met eeuwenoude bomenlanen, landgoederen, kronkelende paadjes en een aantal leuke plaatsjes om wat te eten of te drinken. Tussen Zutphen en Doesburg fiets je door de IJsselvallei met mooie vergezichten over de mooiste rivier van Nederland. Tussen Doesburg en Doetinchem gaat de route door mooie bossen tot aan Slangenburg. Als je de keuze hebt kun je de route hier het beste wat aanpassen, zodat je aan de groene noordrand van Doetinchem blijft.